La producción de carbón en España ha caído un 83,3 por ciento entre los años 2000 y 2014 (que supone un 76,4 por ciento en el caso de antracita y hulla) mientras no para de aumentar la compra de mineral en el exterior, con un incremento en el último ejercicio del 19,6 por ciento. Solo el año pasado, la importación de carbón cuadriplicó la producción nacional. Es decir, 16,2 millones de toneladas frente a las 3,9 millones que salieron de las cuencas locales.
La ola de calor que azota España hace varias semanas ha demostrado que el carbón es una fuente de energía competitiva pese a ser más contaminante. Tanto que el carbón lideró la estructura de generación neta del país en junio, con un 25,9 por ciento del total, un porcentaje que se mantiene en lo que va de mes. Pero la falta de incentivos a la quema del carbón nacional en las centrales térmicas hace que las empresas apuesten por el mineral importado, como el procedente de Colombia, Indonesia y Rusia, que es más barato.
La publicación ‘Energía 2015 del Foro de la Industria Nuclear Española’ recoge que la producción total de carbón en España ha pasado de 23,4 millones de toneladas en el año 2000 a las 3,9 millones de toneladas de 2014. El descalabro no solo está relacionado con la decisión de dejar de extraer a partir de 2009 de un tipo de carbón vegetal como el lignito pardo, sobre todo en Galicia, sino, sobre todo, por la importante caída de la producción de antracita y hulla, que son los principales en el subsuelo del norte de las provincias de León y Palencia. En concreto, de los 11,3 millones de toneladas de estos carbones en 2000 a nivel nacional apenas alcanzaron los 2,7 millones el ejercicio pasado. Los descensos han sido progresivos desde entonces.
De esos 2,7 millones de toneladas extraídas de hulla y antracita, las minas de la región solo aportaron un millón de toneladas. Es decir, el 37 por ciento del conjunto nacional. Las cuencas leonesas produjeron 349.000 toneladas de hulla y otras 656.000 toneladas de antracita, mientras que las explotaciones de Palencia extrajeron solo 39.664 toneladas de antracita, según informa Ical.
El consumo total de carbón en España ha experimentado constantes bajadas, con un descenso acumulado del 36,2 por ciento desde 2002, sobre todo por la importante bajada del mineral destinado a la generación eléctrica que pasó de 18.910 toneladas equivalentes de petróleo (tep) a 10.200 el año pasado. Una reducción del consumo que también llegó a sectores como la siderurgia, el cemento y otro tipo de industrias no han parado de prescindir de este mineral.
Ante este panorama no es de extrañar que la producción bruta de las centrales térmicas de la Comunidad, que emplean carbón como combustible, haya caído en los últimos años. La instalación de Compostilla (Cubillos de Sil, León) ha bajado un 12,6 por ciento entre 2011 y 2014. La central de Velilla de Río Carrión en Guardo (Palencia) perdió un 32,3 por ciento mientras que Anllares (Páramos de Sil, León) acumuló un retroceso del 29,3 por ciento. La Robla (León) es la única excepción con un aumento del 64,8 por ciento.