Si Turquía puede luchar este sábado en Berlín por clasificarse para las segundas semifinales de su historia en la Eurocopa, gran parte del mérito se debe a quien protege su portería: Mert Günok, quien protagonizó la parada del campeonato para eliminar a Austria, que ya se veía forzando la prórroga tras el cabezazo de Christoph Baumgartner en el minuto 95.

Pero la trayectoria del actual arquero del Besiktas va mucho más allá: es la lucha constante por hacerse con la meta de sus equipos que, por fin, se ve coronada, a los 35 años, con un momento de reconocimiento y brillantez internacional y que permite a su selección seguir soñando a lo grande.

Hijo de portero -su padre Mahir Günok llegó a jugar varias temporadas en la primera división turca-, Günok aterrizó a los 12 años en la cantera del Fenerbahçe, y tras progresar en todas las categorías inferiores firmó su primer contrato profesional en 2009, cuando ascendió al primer equipo, eso sí, como tercero.

Su debut, no obstante, se demoraría un año más: el 18 de enero de 2010, en la Copa Turca con una derrota por 4-3 ante el Antalyaspor, que también supuso su estreno, el 15 de agosto de ese año, en la Liga turca, cuando el portero titular, Volkan Demirel, se lesionó, obligando al joven Günok, a sus 20 años, a cubrir la meta. El cancerbero consiguió mantener su marco imbatido y contribuyó a la victoria por 4-0 de su equipo.

Pese al esperanzador estreno, comenzó un duro peregrinar por el que siempre quedó relegado a la suplencia (51 partidos en un lustro).

El reconocido premio

Aprovechando que Turquía quedó fuera de la Eurocopa de Polonia y Ucrania de 2012, el técnico Abdullah Avc? reclutó al cancerbero para unos amistosos. Su debut en 'la luna y la estrella' fue frente a Georgia en Austria el 24 de mayo. Tras no renovar contrato con el Fenerbahçe, en 2015 Günok firmó por el Bursaspor, pero la operación sería un rotundo fracaso, que le costó no ser convocado con la selección en la Euro de Francia de 2016.

Günok decidió enrolarse en las filas del ?Istanbul Basak?sehir, que venía de quedar subcampeón de Turquía tanto en liga como en copa. Esta fue la rampa de lanzamiento que propulsaría definitivamente su carrera. Las formidables actuaciones bajo palos del arquero propiciaron su retorno a al combinado nacional cuatro años después. Contribuyó de forma decisiva a la clasificación para la Eurocopa de 2020.

El Basaksehir, con Günok en la meta, se alzó con la primera liga de su historia. Y el portero, con el reconocimiento que tanto se había labrado recibir.

De ahí pasó en el verano de 2021 al Besiktas, su club actual. Su primer curso se limitó a cuatro partidos de liga. En el segundo, subió a 23. Y, en el tercero y último, a 30, estableciéndose como fijo de los 'Kara Kartallar' y propulsándose hacia una Eurocopa con Turquía en la que ha hecho la parada de su carrera.